Hipótesis nula
La hipótesis nula (H0) constituye una parte
esencial de cualquier diseño de investigación y siempre es puesta a prueba,
aunque sea indirectamente.
La definición simplista de la hipótesis nula es
casi contraria a la de la hipótesis alternativa (H1), aunque el principio es un poco más complejo.
La hipótesis nula (H0) es una hipótesis que
el investigador trata de refutar, rechazar o anular.
Generalmente, "nula" se refiere a la
opinión general de algo, mientras que la hipótesis alternativa es lo que el
investigador realmente piensa que es la causa de un fenómeno.
La conclusión de un
experimento siempre se refiere a la nula, es decir, rechaza o acepta la H0 en lugar de la H1.
A pesar de esto, muchos investigadores descuidan la
hipótesis nula cuando están probando hipótesis,
lo que constituye una práctica mala y puede tener efectos adversos.
Ejemplos de la hipótesis nula
Un investigador puede postular una hipótesis:
H1: las plantas de tomate
exhiben una mayor tasa de crecimiento cuando se plantan en compost en lugar del
suelo.
Y una hipótesis nula:
H0: las plantas de tomate
no presentan una mayor tasa de crecimiento cuando se plantan en el compost en
lugar del suelo.
Es importante seleccionar cuidadosamente el texto
de la nula y asegurarse de que sea lo más específico posible. Por ejemplo, el
investigador puede postular una hipótesis nula:
H0: las plantas de tomate
no muestran ninguna diferencia en sus tasas de crecimiento cuando se plantan en
compost en lugar del suelo.
Hay un gran defecto con esta H0. Si las plantas realmente crecen más lentamente en el
compost que en el suelo, se llega a un callejón sin salida. H1 no está respaldada y tampoco la H0, ya que existe una diferencia en las tasas de
crecimiento.
Si se rechaza la hipótesis nula y no hay otra
opción, el experimento puede ser inválido. Por esta razón, la ciencia utiliza
una serie de procesos deductivos e inductivos para
asegurar que no existan errores en las hipótesis.
Muchos científicos descuidan la hipótesis nula,
suponiendo que es simplemente lo contrario a la alternativa, pero lo correcto
es tomarse un tiempo para crear una hipótesis sólida. No es posible cambiar una
hipótesis retrospectivamente, ni siquiera la H0.
Pruebas de significación
Si las pruebas de significación generan
95% o 99% de probabilidad de que los resultados no se ajusten a la hipótesis
nula, entonces ésta es rechazada en favor de la alternativa.
De lo contrario, se acepta la hipótesis nula. Éstos
son los únicos supuestos correctos y es incorrecto rechazar o aceptar la H1.
La aceptación de la hipótesis nula no
significa que sea cierta. Sigue siendo una hipótesis y debe cumplir el
principio de falsabilidad,
de la misma manera que el rechazo de la hipótesis nula no prueba la
alternativa.
Problemas percibidos con la nula
El principal problema con la H0 es que muchos investigadores y revisores sienten que
aceptar la hipótesis nula constituye el fracaso del experimento.
Esto es ciencia muy mala, así como que aceptar o rechazar cualquier hipótesis
es un resultado positivo.
Aunque la hipótesis nula no sea refutada, el mundo
de la ciencia ha aprendido algo nuevo. En sentido estricto, el término
"fracaso" sólo debe aplicarse a errores en el diseño experimental o
suposiciones iniciales incorrectas.
Desarrollo de la nula
El modelo de la Tierra Plana era común en los
tiempos antiguos, tales como en las civilizaciones de la Edad del Bronce y la
Edad de Hierro. Esto podría ser considerado la hipótesis nula (H0) del momento.
H0: el mundo es plano
Muchos de los antiguos filósofos griegos suponían
que el sol, la luna y otros objetos en el universo daban vueltas alrededor de
la Tierra. La astronomía helenística estableció la forma esférica de la tierra
alrededor del año 300 a.C.
H0: el modelo
geocéntrico: la Tierra es el centro del universo y es esférica
Copérnico tenía una hipótesis alternativa (H1) que indicaba que el mundo en realidad daba vueltas
alrededor del Sol, centro del universo. Con el tiempo, las personas se
convencieron y la aceptaron como la nula o H0.
H0: el modelo
heliocéntrico: el Sol es el centro del universo
Posteriormente, alguien propuso una hipótesis
alternativa de que el mismo sol también daba vueltas alrededor de algo dentro
de la galaxia, creando así una nueva H0. Así funciona la
investigación: la H0 se acerca cada vez más a la
realidad. Aunque no sea correcta, es mejor que la última H0.
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